Επαναστατική θεραπεία με νανο-ρομπότ – Μειώνει δραστικά καρκινικούς όγκους

Καινοτόμα τεχνολογία με DNA origami ενάντια στον καρκίνο

Μια ομάδα επιστημόνων στο Karolinska Institutet της Στοκχόλμης ανέπτυξε νανο-ρομπότ, τα οποία έχουν τη δυνατότητα να εντοπίζουν και να καταστρέφουν μόνο τα καρκινικά κύτταρα, αφήνοντας ανέπαφους τους υγιείς ιστούς.

Η κατασκευή των νανο-ρομπότ βασίζεται στη μέθοδο DNA origami, δηλαδή στο «δίπλωμα» μορίων DNA ώστε να σχηματίζουν πολύπλοκες, μικροσκοπικές δομές. Μέσα σ’ αυτή τη νανοκατασκευή κρύβεται ένα «όπλο» από έξι μικρά πεπτίδια — αλυσίδες αμινοξέων — τοποθετημένα σε σχήμα εξάγωνου.

Πώς λειτουργούν τα νανο-ρομπότ

Αν αυτά τα πεπτίδια απελευθερώνονταν ανεξέλεγκτα, θα καταστρέφανε κάθε κύτταρο, γι’ αυτό και οι επιστήμονες τα περιτύλιξαν σε ένα «κέλυφος» που ανοίγει μόνο σε όξινο περιβάλλον, όπως αυτό που υπάρχει γύρω από έναν όγκο (pH περίπου 6,5). Σε φυσιολογικό pH, που είναι περίπου 7,4, το «πακέτο» παραμένει κλειστό.

Όταν λοιπόν τα νανο-ρομπότ εισέρχονται μέσα στον όγκο, το όξινο περιβάλλον ενεργοποιεί το «όπλο». Τα πεπτίδια απελευθερώνονται, δεσμεύονται σε ειδικούς υποδοχείς που υπάρχουν στα καρκινικά κύτταρα και προκαλούν την προγραμματισμένη κυτταρική «αυτοκτονία» (απόπτωση).

Αποτελέσματα σε πειράματα με ποντίκια

Σε πειράματα που έγιναν σε ποντίκια με όγκους στο μαστό, η χρήση των νανο-ρομπότ οδήγησε σε μείωση της ανάπτυξης του καρκινικού ιστού κατά περίπου 70%.

Η ερευνητική ομάδα αναφέρει πως το επόμενο στάδιο είναι να δοκιμάσουν την τεχνική σε πιο ρεαλιστικά μοντέλα καρκίνου και να εκτιμήσουν τυχόν παρενέργειες.

Μελλοντικές προοπτικές

Οι επιστήμονες σκοπεύουν να εκπαιδεύσουν τα νανο-ρομπότ ώστε να αναγνωρίζουν διαφορετικά είδη όγκων. Αυτό θα γίνει με την προσθήκη ειδικών μορίων στην επιφάνεια των νανο-ρομπότ, τα οποία θα δένονται σε συγκεκριμένες πρωτεΐνες που υπάρχουν στα καρκινικά κύτταρα κάθε τύπου.

Η συγκεκριμένη έρευνα δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Nanotechnology.