Πότε οι επιστήμονες υπολογίζουν την εξαφάνιση της ζωής από τη Γη

Ο Ήλιος απειλεί τη ζωή στη Γη – Οι προβλέψεις των ειδικών

Η Γη, όπως τη γνωρίζουμε σήμερα, δεν θα είναι πάντα ένας κατοικήσιμος πλανήτης. Ερευνητές της NASA και του Πανεπιστημίου Toho της Ιαπωνίας ανέλυσαν με τη βοήθεια υπερυπολογιστών την εξέλιξη της ατμόσφαιρας και το πώς ο Ήλιος επηρεάζει σταδιακά τις συνθήκες ζωής.

Η μελέτη τους προβλέπει ότι σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια (γύρω στο 1.000.002.021) η ζωή στη Γη δεν θα μπορεί να επιβιώσει. Όχι γιατί ο Ήλιος θα την καταπιεί άμεσα, αλλά επειδή η θερμοκρασία θα αυξηθεί τόσο πολύ, που το νερό θα εξατμιστεί και η ατμόσφαιρα θα αλλάξει ριζικά.

Οι αλλαγές στην ατμόσφαιρα – Οξυγόνο, μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα

Μείωση του οξυγόνου και άνοδος του μεθανίου

Καθώς ο Ήλιος θερμαίνει τη Γη, η σύνθεση της ατμόσφαιρας αλλάζει. Η περιεκτικότητα σε οξυγόνο θα μειώνεται σταδιακά, ενώ τα επίπεδα μεθανίου αναμένεται να αυξηθούν σημαντικά, σύμφωνα με τα υπολογιστικά μοντέλα.

Ο γεωβιολόγος Christopher Reinhard, μέλος της ερευνητικής ομάδας, εξήγησε πως η ατμόσφαιρα θα επιστρέψει σε συνθήκες παρόμοιες με εκείνες που υπήρχαν πριν τη λεγόμενη Μεγάλη Καταστροφή του Οξυγόνου, περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Η αποσύνθεση του διοξειδίου του άνθρακα και οι επιπτώσεις στα φυτά

Ο αυξανόμενος ήλιος θα επιταχύνει τη διάσπαση του διοξειδίου του άνθρακα, ουσία απαραίτητη για τη φωτοσύνθεση. Τα φυτά, που στηρίζονται σε αυτό για την παραγωγή οξυγόνου, θα επηρεαστούν άμεσα. Η έλλειψη CO₂ σημαίνει και μείωση του οξυγόνου στην ατμόσφαιρα, με αποτέλεσμα οι οργανισμοί που εξαρτώνται από αυτό να απειλούνται.

Οι αλλαγές αυτές, σύμφωνα με τους επιστήμονες, δεν θα χρειαστούν δισεκατομμύρια χρόνια για να γίνουν αισθητές. Η μείωση του οξυγόνου μπορεί να συμβεί μέσα σε λίγες χιλιάδες χρόνια.

Η αναζήτηση λύσεων – Κατοικήσιμες ζώνες και άλλοι πλανήτες

Οι ερευνητές υπογραμμίζουν πως το σενάριο αυτό αποτελεί υπενθύμιση ότι η Γη δεν θα παραμείνει κατοικήσιμη για πάντα. Στο μέλλον, ίσως να χρειαστεί να αναπτυχθούν κλειστά οικοσυστήματα, όπου η ζωή θα μπορεί να συνεχίσει να υπάρχει, προστατευμένη από τις μεταβολές της ατμόσφαιρας.

Παράλληλα, η αναζήτηση εξωπλανητών με συνθήκες συμβατές με τη ζωή είναι ένας ακόμα τρόπος για να διασφαλιστεί η επιβίωση της γήινης βιοποικιλότητας.