Ο Μπάιντεν δεν αναγνώρισε ούτε τον Τζορτζ Κλούνεϊ στο τέλος της θητείας του

 Το περιστατικό που άφησε το Χόλιγουντ άφωνο

Σύμφωνα με όσα φέρνει στο φως το νέο βιβλίο «Original Sin», ο Τζο Μπάιντεν, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης συγκέντρωσης χρημάτων το καλοκαίρι του 2024, δεν αναγνώρισε τον Τζορτζ Κλούνεϊ. Μια εκδήλωση με πλήθος καλεσμένων, συνδιοργανωτής ο ίδιος ο σταρ, με τον οποίο ο Μπάιντεν είχε προσωπική γνωριμία εδώ και δύο δεκαετίες.

Το περιστατικό συνέβη στις 13 Ιουνίου 2024, στο Λος Άντζελες. Ο τότε 81χρονος Μπάιντεν μπήκε στην αίθουσα κουτσαίνοντας, συνοδευόμενος από βοηθό. Ο ίδιος φαινόταν αποπροσανατολισμένος, χαιρετώντας μηχανικά τους παρευρισκόμενους.

Όταν έφτασε μπροστά στον Κλούνεϊ, ο βοηθός χρειάστηκε να του υπενθυμίσει ποιος είναι. «Ξέρεις τον Τζορτζ», του είπε διακριτικά. Ο Μπάιντεν απάντησε αμήχανα: «Ναι, ναι… σας ευχαριστώ που είστε εδώ», χωρίς να δείχνει να τον αναγνωρίζει. Μόνο όταν του τον κατονόμασαν ξανά ως «Τζορτζ Κλούνεϊ» αντέδρασε με ένα καθυστερημένο «Ω, ναι… Γεια, Τζορτζ!».

 Η αντίδραση του Κλούνεϊ και το παρασκήνιο

Η εικόνα αυτή, όπως περιγράφεται στο βιβλίο, σόκαρε τον ηθοποιό «μέχρι το κόκκαλο». Παρότι ήδη είχε ανησυχίες για την υγεία του Μπάιντεν, αυτό που είδε ήταν πέρα από κάθε προσδοκία.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Κλούνεϊ δημοσίευσε άρθρο γνώμης στους New York Times, καλώντας ανοιχτά τον Μπάιντεν να αποσυρθεί από την εκλογική κούρσα. Στο άρθρο τόνιζε ότι ο πρόεδρος που συνάντησε στην εκδήλωση δεν ήταν ο ίδιος άνθρωπος που είχε γνωρίσει στο παρελθόν. «Δεν ήταν ο Μπάιντεν του 2010, ούτε καν του 2020», έγραψε.

Το παρασκήνιο της ρήξης με τον Λευκό Οίκο

Η δημοσίευση του άρθρου προκάλεσε αντιδράσεις. Ο σύμβουλος του Μπάιντεν, Στιβ Ριτσέτι, εξοργίστηκε, ενώ ο παραγωγός Τζέφρι Κάτσενμπεργκ, που είχε οργανώσει την εκδήλωση, προσπάθησε να μεσολαβήσει. Η συνομιλία τους καταγράφηκε στο βιβλίο: «Δεν είναι δίκαιο αυτό που λέτε», αντέτεινε ο Κάτσενμπεργκ. Ο Κλούνεϊ απάντησε: «Έχετε δίκιο. Δεν είναι δίκαιο. Αλλά είναι ακριβές».

Το βιβλίο περιγράφει με λεπτομέρειες πώς το επιτελείο του Μπάιντεν προσπαθούσε να διαχειριστεί την εικόνα του προέδρου, την ώρα που οι δυσκολίες ήταν εμφανείς. Η σκηνή της μη αναγνώρισης του Κλούνεϊ, όμως, φανέρωσε πόσο σοβαρή ήταν η κατάσταση.